Термін «Асоціація» має кілька значень в залежності від області застосування. У психології та філософії, наприклад, ассоціація - зв'язок, що виникає між окремими предметами, явищами, фактами, а також процес виникнення образу певного предмета, ситуації, явища при появі іншого, пов'язаного з ним. В економіці, цивільних відносинах асоціація розглядається як об'єднання, союз.
Асоціація є добровільним некомерційним об'єднанням фізичних та / або юридичних осіб із збереженням їх юридичної незалежності. Створюються асоціації з метою вирішення науково-технічних, комерційних, виробничо-економічних, а також соціальних завдань. Відповідно до ГК РФ мінімальна кількість членів асоціації - п'ять. Фінансова та майнова основа асоціації формується за рахунок вступних внесків і додаткових надходжень від всіх її членів, дивідендів по цінних паперах, доходів від власності союзу, спонсорських внесків, кредитів, отриманих у державних або комерційних банках. Прибуток, який отримує асоціація, не розподіляється між її членами. Формування асоціації передбачає створення установчого договору і статуту, які повинні бути розроблені або схвалені та підписані всіма членами союзу. Статут асоціації може бути змінений тільки вищим органом об'єднання і повинен містити такі пункти:- назву та місце розташування союзу;
- цілі і завдання діяльності;
- основні умови порядку прийняття нових членів, а також виходу з асоціації;
- положення про склад і повноваження органів союзу;
- дані майнових прав та обов'язків кожного члена;
- опис нюансів щодо реорганізації та ліквідації асоціації.
Поряд з Цивільним Кодексом РФ діяльність асоціацій регулюється Федеральним законом «Про некомерційні організації».